Warum zieht sich Italien aus Chinas Belt-and-Road-Initiative zurück?

Im Jahr 2019, während des Besuchs des chinesischen Präsidenten Xi Jinping in Rom, schockierte Italien die Vereinigten Staaten und Europa, indem es als erstes Land der Gruppe der Sieben (G7) der chinesischen Belt and Road Initiative (BRI) beitrat, dem größten globalen Infrastrukturprojekt aller Zeiten. Wie wir in unserem vom CFR gesponserten Bericht der Independent Task Force über die BRI ausführlich dargelegt haben, haben chinesische Banken und Unternehmen unter der Schirmherrschaft dieser Initiative alles finanziert und gebaut, von Kraftwerken, Eisenbahnen, Autobahnen und Häfen bis hin zu Telekommunikationsinfrastruktur und Glasfaserkabeln , und Smart Cities auf der ganzen Welt. Da das auf fünf Jahre angelegte Memorandum of Understanding im März 2024 zur Erneuerung ansteht, scheint Italien bereit zu sein, sich aus der BRI zurückzuziehen, ein Ausdruck der Frustration über die nicht eingehaltenen Versprechen der Initiative und die strategische Neubewertung Chinas durch das Land.

Es ist nicht schwer zu erkennen, warum die BRI Italien anlockte. Nachdem Italien innerhalb eines Jahrzehnts drei Rezessionen erlebt hatte, wollte es Investitionen anlocken und den Zugang italienischer Exporte zum riesigen Markt Chinas erweitern. Damals fühlten sich viele Italiener von Europa im Stich gelassen, während die populistische Regierung der Europäischen Union (EU) skeptisch gegenüberstand und mehr als bereit war, sich an China zu wenden, um seinen Investitionsbedarf zu decken. Italien sah eine Gelegenheit, sein politisches Gewicht zu nutzen, um der BRI beizutreten, in der Hoffnung, andere Länder bei der Aufmerksamkeit und Investitionen Chinas zu übertrumpfen.

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Xi hatte seine eigenen Gründe, Italien den Hof zu machen. Das Land diente als wichtiger Endpunkt entlang der alten Seidenstraße, und die Einbeziehung Italiens in die BRI half Xi, seine charakteristische außenpolitische Initiative mit einer goldenen Ära des chinesischen Wohlstands und Einflusses zu verbinden. Darüber hinaus bestehen dauerhafte Verbindungen zwischen den beiden Ländern: Italien ist die Heimat der größten chinesischen Bevölkerung in Europa, während die Länder enge Handelsbeziehungen bei der Herstellung von Stoffen, Lederwaren und vielem mehr pflegen. Während China versuchte, seinen Einfluss in Europa zu vergrößern, einen Keil in die EU zu treiben und Spaltungen zwischen Washington und Brüssel zu säen, erschien Italien als Schwachstelle, auf die es Druck ausüben konnte.

Es stellte sich jedoch bald heraus, dass die BRI die italienischen Hoffnungen und Erwartungen nicht erfüllen würde. Unter der Schirmherrschaft der BRI unterzeichnete Italien zahlreiche institutionelle Vereinbarungen mit China, die alles von der Doppelbesteuerung bis zur Anerkennung bestimmter Hygieneanforderungen für Schweinefleischexporte, Kulturgüter und Kulturerbestätten sowie kleinere Handelsabkommen abdeckten. Doch diese Vereinbarungen konnten den Verlauf der italienisch-chinesischen Wirtschaftsbeziehungen nicht grundlegend ändern. Seit Italien der BRI beigetreten ist, sind seine Exporte nach China von 14,5 Milliarden Euro auf 18,5 Milliarden Euro gestiegen, während die chinesischen Exporte nach Italien weitaus dramatischer gestiegen sind, von 33,5 Milliarden Euro auf 50,9 Milliarden Euro.

Chinesische Investitionen in Nicht-BRI-Ländern in Europa haben ihre Investitionen in Italien bei weitem übertroffen, wobei die chinesischen ausländischen Direktinvestitionen in Italien von 650 Millionen US-Dollar im Jahr 2019 auf nur 33 Millionen US-Dollar im Jahr 2021 zurückgegangen sind. Einer anderen Datenbank zufolge hat China seit 2005 24 Milliarden US-Dollar in Italien investiert Nur 1,83 Milliarden US-Dollar davon wurden nach der Entscheidung Italiens, der BRI beizutreten, eingenommen. Die Erfahrung Italiens zeigt, dass der Beitritt zur BRI einem Land nicht unbedingt einen Sonderstatus gegenüber China verleiht oder ihm mehr Handel und Investitionen mit China garantiert, als dies ohne die BRI der Fall wäre.

Als klar wurde, dass die BRI kein wirtschaftliches Allheilmittel sein würde, begann die italienische Regierung zu überdenken, ob sie ihre Mitgliedschaft fortsetzen sollte. Im vergangenen Jahr hat die italienische Premierministerin Giorgia Meloni angedeutet, dass der Beitritt zur BRI ein „großer Fehler“ sei, den sie durch den Rückzug aus der Initiative korrigieren wollte. Meloni verwies auf den Mangel an Vorteilen, die Italien nach dem Beitritt zur BRI entstanden seien, und stellte fest, dass „Italien das einzige G7-Mitglied ist, das das Beitrittsmemorandum zur Seidenstraße unterzeichnet hat, aber es ist nicht das europäische oder westliche Land mit den stärksten Wirtschaftsbeziehungen.“ und Handelsströme mit China.“ Zuletzt bezeichnete der italienische Verteidigungsminister Guido Crosetto die Entscheidung Italiens, der BRI beizutreten, als „improvisierten und grausamen Akt“.

Noch grundlegender wäre, dass der Rückzug Italiens aus der BRI die wachsende transatlantische Konvergenz hinsichtlich der Herausforderung Chinas widerspiegeln würde. Europäische Länder betrachten China zunehmend als Rivalen statt als Partner oder Konkurrenten, während die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, kürzlich argumentierte, dass „das klare Ziel der Kommunistischen Partei Chinas eine systemische Veränderung der internationalen Ordnung ist, in deren Mittelpunkt China steht.“ ” und verwies auf die BRI als Beweis. Pekings Unterstützung Russlands im Krieg gegen die Ukraine hat dazu geführt, dass viele europäische Regierungen, darunter auch die italienische, ihre Illusionen über China abgelegt haben. Auch mittel- und osteuropäische Länder, die traditionell eine engere Bindung an China über den „17+1“-Kooperationsmechanismus angestrebt hatten, haben diesen Wandel vollzogen.

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Als Reaktion auf diesen Strategiewechsel gegenüber China erklärte Meloni als Kandidat: „Meinerseits besteht kein politischer Wille, die chinesische Expansion nach Italien oder Europa zu befürworten.“ Seit ihrem Amtsantritt ist sie eine überzeugte Befürworterin der Ukraine, während sich Meloni und US-Präsident Joe Biden bei ihrem jüngsten Treffen dazu verpflichteten, „bilaterale und multilaterale Konsultationen über die Chancen und Herausforderungen der Volksrepublik China zu verstärken“ und „das Wesentliche“ betonten Es ist wichtig, Frieden und Stabilität in der Taiwanstraße aufrechtzuerhalten.“

Der Rückzug Italiens wäre ein weiterer Schlag für die BRI, die bereits zurückgefahren wurde, da die Empfängerländer mit Schuldenproblemen zu kämpfen haben, chinesische Banken versuchen, ihr Engagement in riskanten Krediten zu reduzieren, und China mit wachsenden inländischen wirtschaftlichen Herausforderungen zu kämpfen hat. Die europäischen Länder konzentrieren sich zunehmend auf den „Risikoabbau“ ihrer Volkswirtschaften und werden zögern, ihre wirtschaftliche Abhängigkeit von China zu erhöhen, sodass es unwahrscheinlich ist, dass bald eine große Volkswirtschaft der BRI beitritt.

Putins Invasion in der Ukraine und Pekings Annäherung an Moskau haben auch der Geopolitik wieder eine herausragende Stellung verschafft und die Skepsis europäischer Länder gegenüber Pekings Absichten erhöht. Auch die Pläne des russischen Präsidenten Wladimir Putin, am kommenden „Belt and Road“-Forum in Peking teilzunehmen, haben den geopolitischen Charakter der BRI deutlich gemacht. Italiens Kehrtwende bei der BRI sollte daher weniger von wirtschaftlichen Erwägungen als vielmehr von der neuen geopolitischen Realität, mit der Europa konfrontiert ist, getrieben werden.