Haut im Spiel: Die Mission von Saddleback Leather ist weitaus größer als Taschen

Dave Munsons Unternehmen ist ein Mittel zum Zweck: christlicher Dienst.

von John Henry

7. Juli 2023

13:16 Uhr

Kristallweise

Nachdem er seine akademischen Anforderungen erfüllt hatte und als biblisch kompetent und spirituell ausgebildet galt, verließ Dave Munson die Multnomah University in Portland, Oregon, mit einem Abschluss in Theologie und viel Ehrgeiz, das zu tun, was ihm aufgetragen worden war. Das heißt, Jünger zu machen, die Botschaft der Erlösung zu verkünden und die gute Nachricht vom Reich Gottes zu verbreiten, so wie Jesus Christus es seinen Freunden aufgetragen hatte. Damals ahnte er noch nicht, dass es ein von ihm gegründetes Lederunternehmen sein würde, das an der Schnittstelle seines Ministeriums stehen würde – ein Lederministerium, wie er es nennt.

Der Herr wirkt schließlich auf mysteriöse Weise.

„Das tut er auf jeden Fall“, sagt Munson.

Diese lange, kurvenreiche Geschichte von Dave Munsons Abenteuer in der Lederarbeit spielt sich in einer Ecke im Zentrum von Azle in den Büros, im Ausstellungsraum und im Lager von Saddleback Leather Co. ab, einem florierenden Unternehmen, das von Munson, dem CEO des Unternehmens, und seiner Frau geführt wird Suzette.

Eine Notiz von George W. Bush, die in einem Rahmen an der Wand hängt, zeugt davon, wie viele hochkarätige Kunden seine Lederprodukte angezogen haben. Darin äußert sich der ehemalige Präsident sehr lobend und dankbar für das von ihm erworbene Ledergepäck. Die „Sorgfalt und Handwerkskunst“ seien offensichtlich, schrieb Bush.

Der Betrieb erstreckt sich auf Mexiko, wo sich die Fabrik des Unternehmens befindet. Von dort wird das Produkt nach Texas verschifft, wo es einen Platz im Ausstellungsraum des Einzelhandels findet oder über die verschiedenen Versandarten verschickt wird.

Bei dem Produkt handelt es sich um ein High-End-Produkt aus dickstem Leder, aber wie Munson sagt, besteht die Mission des Unternehmens darin, etwas so Gutes herzustellen, dass „meine Enkelkinder darüber streiten würden, während ich noch warm im Grab lag.“

Deshalb gibt es eine 100-jährige Garantie. Es sei denn, wie das Unternehmen anmerkt, man nimmt den Taschenhai beim Tauchen im Salzwasser mit und eine Niete korrodiert. Oder wenn ein Elefant darauf stampft und das Leder zerknittert, oder wenn ein Krokodil darauf kaut und einen D-Ring abreißt. Wenn Sie jedoch sehen möchten, wie robust dieses Leder ist, werfen Sie einen Blick auf diesen Krokodiltest in Australien.

Insgesamt, sagt Dave, beschäftigt er zwischen den Bundesstaaten und Mexiko etwa 200 Mitarbeiter.

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Eine Erweiterung der Einrichtungen ist in Arbeit, wobei ein neuer Hauptsitz und ein neues Lager nur wenige Minuten von der aktuellen Betriebsbasis entfernt in 105 Speer St., Suite 4, in Azle errichtet werden. In etwa zwei Jahren werde es fertig sein, sagt Munson.

Saddleback ist das offizielle Lederunternehmen der Texas Rangers. Es ist alles Teil einer erfolgreichen Marketingoperation. Munson hat viele unterhaltsame und preisgekrönte Marketingkampagnen ins Leben gerufen, um das Produkt voranzutreiben, darunter eine Reihe von Gemälden mit einem älteren Mann und einer Saddleback-Ledertasche. Eines zeigt den Mann mit Blau.

Wer ist Blau?

Nun, alles begann im Jahr 1999, als Munson Englisch an einer christlichen Schule im Westen Mexikos unterrichtete, zusammen mit seinem treuen Kumpel Blue, einem wunderschönen schwarzen Labrador Retriever, den er in New Mexico erworben hatte. Blue war bei einigen wilden Abenteuern an Munsons Seite gewesen. Obwohl Blue diesen Ort verlassen hat, ist er das offizielle Maskottchen von Saddleback Leather Co. Er bleibt ein herausragendes Merkmal – eine feste Größe – im Saddleback-Marketing.

Christus selbst hatte natürlich einen ziemlich abenteuerlichen Dienst, indem er lehrte, predigte und Wunder vollbrachte. Auf seinen Reisen begegnete er oft den unterschiedlichsten Menschen, darunter verachteten Steuereintreibern, religiösen Führern und Bedürftigen. Es fällt mir jedoch schwer, mich jemals an eine Begegnung mit einem verkokten Federale zu erinnern, der ihn wegen einer Immobilienprovision umbringen wollte. Munson verkaufte Immobilien.

Munson hatte schließlich „einen Moment“ mit diesem Auftragsmörder über die Heilige Schrift und den einzig wahren Ort, an dem man im eigenen Leben Frieden finden kann. Es genügt zu sagen, dass Frieden nicht als schmutziges Federale zu finden war, sondern als Christus. Munson bezweifelt, dass es der Weg dieses Mannes nach Damaskus war, aber die Federale hätte in diesem Moment von Zeit und Raum vielleicht auch nur einen Funken Frieden gefunden. Und natürlich hat Dave es noch erlebt.

Habt keine Angst, befahl Christus.

Wie auch immer, zurück zum Englischunterricht in Mexiko.

„Wenn man einem armen Kind Englisch beibringt, verändert das die gesamte Entwicklung seiner Familie“, sagt Munson. „Sie gehen in diese Richtung, jetzt gehen sie in diese Richtung. Es ist also eine wirklich große Sache.“

Während er dort unten war, suchte er nach einer guten Ledertasche für seine Bücher, konnte sie aber nicht finden. Am Ende entwarf er selbst eines und brachte den Entwurf zu einem Herrn, der Taschen zusammenbaute. „Ich habe skizziert, was Indiana Jones tragen würde, wissen Sie.“

Er brachte die Tasche zu einem Besuch nach Portland zurück. Dort wurde er immer wieder gefragt, woher er seine Tasche habe.

„Ich dachte, ich könnte etwas auf der Spur sein.“

Er ließ sie regelmäßig anfertigen, um seinen Dienst und seine Reisen zu finanzieren. Die Heirat mit Suzette veränderte seine Pläne, wie es bei der Ehe üblich ist.

Dave, einer, brauchte einen sicheren Lebensunterhalt. Leather tat das, aber es gab ihm auch ein Budget, um gute Werke zu tun und die gute Nachricht zu verbreiten.

Von diesem Ort im Nordwesten von Tarrant County aus haben Dave und Suzette, seine „heiße Frau“, wie er sagt, den Grundstein für das gelegt, was sie abseits des Geschäfts tun: Missionsarbeit.

„Ich wollte immer Jugendpastor werden“, sagt Dave, der mit seiner Braut und seinen Kindern nach Fort Worth zog, um sich anderen Familienmitgliedern anzuschließen, die hierher gezogen waren. "Das ist es. Ich wollte mein Leben nicht verschwenden. Ich dachte, wenn man nicht von einer Kirche oder einer parakirchlichen Organisation wie Young Life bezahlt wird, dann ist man so etwas wie ein Christ zweiter Klasse.

"Ich hab mich geirrt."

Dave und Suzette leiten eine Schule in Mexiko, die sich neben der Saddleback-Fabrik in Leon befindet. Es ist dem sehr ähnlich, bei dem Dave Jahre zuvor als Englischlehrer gearbeitet hat. Es sind 62 Schüler der K-12-Klasse eingeschrieben und es ist eine Tochtergesellschaft von NOE International, einem christuszentrierten Lehrplan, der akkreditierte Englischprogramme anbietet, die Schüler auf das College vorbereiten.

Die Schule begann 2015 mit einem reinen Englischlehrplan, wurde jedoch 2018 zu einem vollständigen Lehrplan, K-12, erweitert, der vollständig von den Munsons finanziert wurde. Auf dem Gelände befand sich auch eine Kindertagesstätte, die jedoch wegen Covid geschlossen war.

Der Schulleiter ist ein ehemaliger Schüler von Dave vor all den Jahren.

Ruanda war auch ein bemerkenswerter Standort des Ministeriums der Munsons. Über Africa New Life Ministries, eine Organisation, die sich hauptsächlich der Hilfe für Kinder in Ruanda widmet, haben sie Söhne und Töchter im Alter von etwa 14 Jahren gesponsert – eher adoptiert. Eigentlich sind wir uns nicht ganz sicher, wie viele. Dave ist sich ziemlich sicher, dass Suzette mehr Kinder angenommen hat, als sie zugegeben hat.

„Ich habe vor langer Zeit eine sehr wertvolle Lektion gelernt“, sagt Suzette. „Wie vor acht, neun, zehn Jahren. [Dave] stellte mir diese Frage: „Wie viele Kinder haben wir [in Afrika]?“ Und ich kann mich nicht erinnern, was ich ihnen erzählt habe. Ich sagte was auch immer, acht oder was auch immer. Und er sagt, das ist eine Menge. Aber da wurde mir klar, dass ich ihm nie wieder eine Zahl nennen und auch nie wieder zählen werde, weil es nicht um eine Zahl geht. Ich weiß es nicht wirklich, weil ich nicht zähle. Und das ist die Wahrheit.“

Viele der Kinder wurden Mitte bis Ende der 1990er Jahre Opfer des ruandischen Bürgerkriegs. Nach der Ermordung von Präsident Habyarimana im Jahr 1994 starteten extremistische Hutu-Elemente in der Regierung, im Militär und in der Zivilbevölkerung eine systematische Gewaltkampagne gegen Tutsis und gemäßigte Hutu. Über einen Zeitraum von etwa 100 Tagen wurden schätzungsweise 800.000 Menschen, hauptsächlich Tutsis, durch Völkermord getötet.

Africa New Life wird von Ruandern geleitet, sagt Alan Hotchkiss, US-Geschäftsführer von Africa New Life und zufällig ein ehemaliger Klassenkamerad von Dave an der Multnomah. Die beiden lernten sich Jahre nach der Schule wieder kennen. Dave erinnerte sich sofort an Hotchkiss als den Kerl, den er manchmal im Bibelunterricht beim Einschlafen erwischte.

„Vielleicht solltest du das nicht in deine Geschichte einbeziehen“, scherzt Hotchkiss. (Zumindest glaube ich, dass er einen Scherz gemacht hat.)

Laut Hotchkiss war der erste wirkliche Ausflug der Munsons in Africa New Life ein Besuch von Charles Mugisha, Präsident und Mitbegründer der Organisation, im Haus der Munsons in San Antonio im Jahr 2008.

„Sie luden ihn ein, zu Besuch zu kommen und über unsere Arbeit zu sprechen“, sagt Hotchkiss.

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Mugisha hielt einen Vortrag vor den Munsons, in dem er auch die Vision von Africa New Life für ein Seminar, eine Bibelschule, in Ruanda vorstellte. Es war ein dringender Bedarf, ein Seminar im Land zu schaffen. Es sei eine Sache, zu evangelisieren, sagt Hotchkiss. Eine andere Sache ist es, es gut zu machen, indem man Pastoren gut ausbildet, um sicherzustellen, dass die Organisation den Menschen auf gesunde Weise hilft.

Dave und Suzette fragten, was an Startkapital erforderlich sei, um das Seminar in Gang zu bringen. Mugisha erzählte es ihnen. Es war bedeutsam, sagt Hotchkiss.

„Sie haben an diesem Abend einen Scheck ausgestellt“, sagt Hotchkiss.

„Darüber hinaus sind sie nach Ruanda gekommen und verbringen dort viel Zeit“, sagt Hotchkiss. „Sie haben all diese Kinder gesponsert und in ihr Leben investiert, und zwar weit über das normale Bildungsprogramm hinaus. Sie haben persönlich in das Leben dieser Kinder investiert und sie in diesem Sinne fast sozusagen adoptiert. Nicht legal, aber sie haben sie wirklich zu einem Teil ihrer Familie gemacht. Sie haben unglaubliche Dinge für sie getan.

Die meisten, wenn nicht alle ruandischen Kinder der Munsons – Hotchkiss schätzt, dass es tatsächlich etwa 20 sind – sind erwachsen und haben eigene Familien. Und es geht ihnen gut, sagt Hotchkiss. Hotchkiss fügt hinzu, dass etwa 500 Kinder von Freunden der Munsons gefördert wurden, die ihnen Africa New Life näher brachten.

„Ich dachte“, sagt Dave über die Entscheidung des Paares, sich für Ruanda zu engagieren, „was wäre, wenn Suzette und ich tot auf dem Boden liegen würden?“ Unsere Kehlen waren durchgeschnitten und wir lagen da und unsere Drei- und Vierjährigen kamen und versuchten uns aufzuwecken, aber es gelang ihnen nicht. Und sie hatten Angst und Hunger und irrten durch die Straßen. Möchte ich, dass ihm jemand einfach einen Scheck schickt, oder möchte ich, dass jemand zu ihm geht und ihn liebt und sich um ihn kümmert? Das war eine ziemlich offensichtliche Antwort.“

Die Munsons werden im August zur Hochzeit eines der „Kinder“ nach Ruanda reisen. Suzette wird zwischen meinem Treffen und diesem Ereignis bereits dort gewesen sein.

Dave und Suzette haben selbst zwei Kinder, beide Teenager. Dave reiste viel herum, bevor er heiratete, und glaubte, dass sich das mit der Heirat verlangsamen würde. Auch darin hatte er Unrecht. Die Familie ist um die Welt gereist.

Die Familie lebt in Zelten auf dem Land unweit des Büros. Es sind große Zelte, die Dave von der East African Canvas Company in Nairobi, Kenia, gekauft hat. Die auf Holzplattformen stehenden Zelte dienen beispielsweise der Unterbringung von Militärtruppen. Im Inneren befindet sich allem Anschein nach ein Haus mit allen Annehmlichkeiten eines modernen Zuhauses, obwohl das Wetter eine Herausforderung sein kann, sagen sowohl Dave als auch Suzette.

Sie hatten geplant, ein Haus zu bauen, fanden dies jedoch eine perfekte Alternative.

Nur ein weiterer Plan, der wahrscheinlich, wie Dave und Suzette glauben, durch die Hand Gottes geändert wurde.

So begann diese Lederarbeit und wird auch dann weitergeführt, wenn ab und zu ein Anwalt das Unternehmen kaufen möchte.

„Ich mache das nicht für Geld. Deshalb möchte ich Ihr Geld nicht“, sagt Dave über seine Antwort an potenzielle Käufer des Unternehmens. „Natürlich gefällt uns das Geld, aber das ist nicht unser Antrieb dafür.“

von John Henry

7. Juli 2023

13:16 Uhr

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