Eric Adams hatte ein Foto eines gefallenen Offiziers. War seine Geschichte darüber wahr?

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Bürgermeister Eric Adams hat oft über ein zerknittertes Foto eines gefallenen Polizisten gesprochen, das er in seiner Brieftasche aufbewahrte. Nun wurden das Foto und die Geschichte in Frage gestellt.

Von Emma G. Fitzsimmons

Im ersten Monat seiner Amtszeit wurde Bürgermeister Eric Adams mit einer tragischen Krise konfrontiert: dem Tod zweier New Yorker Polizisten, die auf einen häuslichen Unruhen in Harlem reagierten.

Herr Adams, ein ehemaliger Polizeihauptmann, der sich als demokratischer Verbrechensbekämpfer engagierte, versuchte schnell, die Morde zu humanisieren. Der Verlust der Beamten, sagte er, erinnere ihn an den Tod eines Freundes, des Beamten Robert Venable, im Jahr 1987 im Dienst.

„Ich denke immer noch an Robert“, sagte Herr Adams auf einer Pressekonferenz im Rathaus. „Ich habe ein Foto von Robert in meiner Brieftasche.“

Eine Woche später posierte Herr Adams für ein Porträt in seinem Büro und hielt ein Foto von Officer Venable im Portemonnaieformat in der Hand, nachdem die New York Times darum gebeten hatte. Seitdem hat Herr Adams die bewegende Anekdote in Medieninterviews und bei einer Zeremonie der Polizeiakademie im vergangenen Juni wiederholt, bei der er erneut das Bild von Officer Venable zeigte.

Aber das verwitterte Foto von Officer Venable hatte nicht wirklich Jahrzehnte in der Brieftasche des Bürgermeisters verbracht. Es war von Mitarbeitern im Büro des Bürgermeisters in den Tagen erstellt worden, nachdem Herr Adams behauptet hatte, es in seiner Brieftasche bei sich zu haben.

Laut einer mit der Anfrage vertrauten Person wurden die Mitarbeiter angewiesen, ein Foto von Officer Venable zu erstellen. Bei Google wurde ein Bild des Beamten gefunden; Es sei in Schwarzweiß gedruckt worden und habe den Eindruck erweckt, als hätte der Bürgermeister es schon seit einiger Zeit getragen, indem etwas Kaffee darauf gespritzt wurde, sagte die Person, die aus Angst vor Vergeltung anonym bleiben wollte.

Zwei ehemalige Mitarbeiter des Rathauses, die anonym bleiben wollten, sagten, sie seien letztes Jahr über das manipulierte Foto informiert worden, kurz nachdem es erstellt wurde.

Fabien Levy, ein Sprecher des Bürgermeisters, bestritt nicht, dass Herr Adams der Times und bei der Polizeizeremonie ein Foto gezeigt hatte, das kürzlich von einem Mitarbeiter des Rathauses erstellt worden war.

Herr Levy bestand jedoch darauf, dass Herr Adams jahrzehntelang ein Foto von Officer Venable bei sich trug, und nannte die Namen mehrerer ehemaliger Kollegen der Transitpolizei, die in Interviews sagten, dass Herr Adams und Officer Venable tatsächlich Freunde gewesen seien.

Die Person, die die Erstellung des veränderten Fotos direkt angeordnet hatte, sagte laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person, sie habe keinen Kommentar abgegeben, als The Times sie erreichte. Sie sagte, sie sei angewiesen worden, alle Medienanfragen an Herrn Levy zu richten.

Herr Levy kritisierte die Times für das, was er als „Kampagne, um den Bürgermeister als Lügner darzustellen“ bezeichnete.

„Die Versuche der Times, den Bürgermeister hier anzugreifen, wären lächerlich, wenn sie nicht so äußerst beleidigend wären“, sagte er in einer Erklärung am Mittwoch.

Nach der Veröffentlichung der Erklärung ignorierte Herr Levy wiederholte Anfragen, die Echtheit des Fotos näher zu erläutern. Er antwortete auch nicht auf Fragen, ob das Foto zum Teil dadurch alt aussah, dass es mit Kaffee befleckt wurde.

Als Bürgermeister teilt Herr Adams häufig persönliche Erinnerungen und hilft ihm so, eine Verbindung zu seiner Basis aus der Arbeiterklasse herzustellen. Viele seiner Geschichten sind schwer zu überprüfen, und manchmal wurde er dabei erwischt, wie er die Wahrheit herausstellte. Der Bürgermeister zum Beispiel sagte, er sei Veganer, bevor er zugeben musste, dass er Fisch isst; Er sagte, dass eine Geschichte, die er in seiner Antrittsrede 2019 über die Einschüchterung eines Nachbarn erzählte, wahr sei, räumte jedoch ein, dass ihm das nicht passiert sei.

In jüngerer Zeit wurden die Behauptungen von Herrn Adams, er habe seinen Anteil an einer Ein-Zimmer-Wohnung in Brooklyn verkauft, erneut durch aktuelle Finanzoffenlegungsformulare widerlegt, aus denen hervorgeht, dass er immer noch Eigentümer ist.

Aber in ihrer Nacherzählung, wie sie das Foto von Officer Venable trugen, gingen der Bürgermeister und seine Mitarbeiter noch einen Schritt weiter. Mit Mitteln der Stadt wurde ein Foto erstellt, von dem Herr Adams sicherlich wusste, dass es sich seit Jahrzehnten nicht mehr in seinem Besitz befunden hatte; Mitarbeiter der Stadt wurden unter Druck gesetzt, sich zu engagieren.

Im ersten Interview mit The Times in seinem Büro sagte Herr Adams, dass das Foto „immer in meiner Brieftasche war, bis meine Brieftasche zu sperrig wurde“, und fügte hinzu, dass er es in jüngerer Zeit in einer Geldklammer aufbewahrt habe.

„Er war ein sehr lieber Freund und das hält mich fest“, sagte er.

Herr Adams brachte das Foto letzten April in mindestens zwei Fernsehinterviews zur Sprache, als er über seine Trauer nach dem Tod der Beamten Wilbert Mora und Jason Rivera in Harlem sprach.

„Ich verstehe den Schmerz“, sagte Herr Adams auf News 12. „Ich trage ein Bild von Robert Venable, meinem engen Freund, mit mir herum, das vor einigen Jahren während meiner ersten Zeit bei der Polizei aufgenommen wurde, und ich habe immer Roberts Bild bei mir.“ Der Schmerz lässt nie nach.“

Bei der Zeremonie zum Medal Day im Juni 2022 in der Polizeiakademie hielt er erneut das Foto von Officer Venable hoch und bezeichnete ihn erneut als „einen meiner engsten Freunde“.

„Robert starb, als ihm bei einem Einsatz in den Kopf geschossen wurde“, sagte der Bürgermeister. „In dieser Woche fuhren wir weg und fuhren zusammen in den Urlaub.“

Die Tochter von Officer Venable, Januari Venable, die acht Jahre alt war, als ihr Vater getötet wurde, sagte, sie könne sich nicht erinnern, Mr. Adams vor diesem Jahr jemals getroffen zu haben. Frau Venable, jetzt 44, sagte in einem Interview zu Beginn des Frühlings, sie sei überrascht gewesen, als sie erfuhr, dass der Bürgermeister ein Bild ihres Vaters bei sich trug.

„Alles, was ich sagen kann, ist, dass die Tatsache, dass die Leute all diese Jahre später immer noch an meinen Vater denken – was auch immer die Bedeutung dahinter sein mag – mich dankbar macht, dass er nicht vergessen wird, ob er nun in seiner Brieftasche ist oder nicht“, sagte Frau sagte Venable.

Fünf Polizisten, die Herrn Adams und Officer Venable Anfang der 1980er Jahre kannten, erinnerten sich daran, dass die Männer Freunde waren. Randolph Blenman, ein ehemaliger Polizist, sagte, die beiden hätten zusammengearbeitet und Kontakte geknüpft.

„Es gab nicht viele junge schwarze Offiziere“, sagte er. „Diejenigen von uns, die nach der Finanzkrise der 1970er Jahre dazukamen – wir haben im Grunde zusammengehalten.“

Benjamin Andrews sagte, er sei Mr. Adams‘ Partner bei der Transittruppe und sie seien mit Mr. Venable befreundet: „Wir haben zusammengearbeitet, wir haben zusammen gefeiert.“ Cliff Hollingsworth, ein weiterer Beamter, sagte, er erinnere sich daran, dass Herr Adams „Roberts Tod sehr persönlich genommen habe“.

Januari Venable sagte, sie wolle, dass ihr Vater in Erinnerung bleibe, weil er der Gemeinschaft etwas zurückgab und in einem örtlichen Park in Brooklyn Basketballkörbe aufstellte, damit Kinder einen Platz zum Spielen hätten. Der Park wurde später nach ihm benannt.

Frau Venable, die nach dem Tod ihres Vaters bei ihren Großeltern lebte, sagte, wenn der Bürgermeister die Wahrheit über das Tragen des Fotos in seiner Brieftasche sagen würde, sei es möglich, dass er gute Absichten habe, „um klarzustellen, dass es zu viel Waffengewalt gibt.“ .“

Dies war nicht das erste Mal, dass Herr Adams oder seine Kampagne der Times ein Dokument zur Verfügung stellten, das Fragen zur Authentizität aufwarf. Während des Höhepunkts des Bürgermeisterwahlkampfs 2021 teilte die Kampagne der Times mit, dass sie einen Vertrag vorlegen werde, aus dem hervorgehe, dass ein Grundstück, das Herr Adams in Brooklyn miteigentümer, im Jahr 2007 an seine andere Eigentümerin, Sylvia Cowan, übertragen wurde. Eine Woche später begann die Kampagne legte das „offizielle Dokument zur Eigentumsübertragung“ vor – einen nicht notariell beglaubigten Brief an Frau Cowan, der die Unterschrift von Herrn Adams, aber nicht ihre eigene, vom 9. Februar 2007 trug.

In einer von The Times erhaltenen E-Mail, die Frau Cowan im Mai 2021 an den Vorstand der Genossenschaft schickte, hieß es, dass Herr Adams zugestimmt habe, das Eigentum auf sie zu übertragen – 14 Jahre nach dem von der Kampagne bereitgestellten Schreiben. Herr Adams listete die Wohnung auf seinen in diesem Jahr veröffentlichten Finanzoffenlegungsformularen auf, und ein Sprecher des Bürgermeisters sagte, der Prozess der Übertragung sei noch „im Gange“.

Betsy Gotbaum, Geschäftsführerin der Citizens Union, einer guten Regierungsgruppe, sagte, sie kenne den Bürgermeister seit Jahren. Sie sagte, sie wisse nichts von der Herkunft des Fotos, verstehe aber nicht, warum er es riskieren würde, die Wahrheit darüber zu verschönern.

„Die Wahrheitsfindung in diesem Zusammenhang stellt die Glaubwürdigkeit eines gewählten Beamten in Frage, und das könnte ein Problem für die Wähler sein“, sagte sie. „Ich verstehe nicht, warum er das tut. Er muss es nicht tun, also warum tut er es?“

Die Nichte von Herrn Venable, Meredith Benson, sagte bei der ersten Kontaktaufnahme durch die Times, dass sie enttäuscht wäre, wenn der Bürgermeister in Bezug auf das Foto nicht die Wahrheit sagen würde. Aber in einem kürzlichen Telefonat sagte sie, sie sei mehr besorgt über die Verwaltung der Stadt durch Herrn Adams und sagte: „Ich unterstütze ihn zu 100 Prozent.“

Frau Benson, die ein Teenager war, als ihr Onkel starb, erinnerte sich an die Besuche, die Herr Adams der Familie nach dem Tod von Officer Venable machte, an seine Freundlichkeit gegenüber ihrer Großmutter und daran, wie er die Familie zu Veranstaltungen fuhr. Sie sagte, sie habe Herrn Adams bis zu diesem Jahr seit etwa drei Jahrzehnten nicht mehr gesehen.

Wie der Bürgermeister mit dem Foto umging, fügte sie hinzu, werde „den Geist und die Wirkung meines Onkels nicht schmälern“.

Im April sagte Januari Venable, sie habe den Bürgermeister schließlich bei einem Frühstück auf Long Island zu Ehren ihres Vaters und eines anderen Beamten getroffen, der im Dienst getötet worden sei. Frau Venable lud Herrn Adams ein und sagte, sie sei froh, dass er gekommen sei. Sie diskutierten nicht über das Foto.

„Er spielte mit meinem Sohn“, sagte sie, „und er sagte meinem Sohn, dass sein Opa ein toller Kerl sei.“

Susan Beachy hat zur Forschung beigetragen.

Emma G. Fitzsimmons ist die Leiterin des Rathausbüros und für die Politik in New York City zuständig. Zuvor berichtete sie über den öffentlichen Nahverkehr und aktuelle Nachrichten. Mehr über Emma G. Fitzsimmons

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