Australiens erster „virtueller Zaun“ für Milchviehbetriebe wird in Tasmanien eingeführt, ist jedoch in einigen Bundesstaaten verboten

Jeden Morgen, wenn der tasmanische Bauer Duncan Macdonald aufwacht und zum Melkstall geht, ist seine Herde Milchkühe bereits da und wartet.

Es ist weit entfernt davon, um 3 Uhr morgens aufzuwachen, sie im Dunkeln auf einer Koppel zusammenzutreiben und sie eine Stunde lang zu hüten.

Seine Kühe wurden mit „virtuellen Zaun“-Halsbändern trainiert – ein neues Werkzeug, das in Neuseeland bereits weit verbreitet ist, sich aber in Australien noch nicht durchgesetzt hat.

Virtuelle Zäune sind ein System, das intelligente Halsbänder zum Hüten und Überwachen von Rindern verwendet.

Jedes Tier erhält ein elektrisches Halsband, das Ton- und Vibrationssignale aussendet, um ihm mitzuteilen, wohin es gehen soll, und das Tier dann einen Schock auslöst, wenn es den Hinweis ignoriert.

Gesteuert über eine Smartphone-App gibt es Milchbauern die Möglichkeit, ihre Kühe aus der Ferne zum Melkstall zu bringen, temporäre Koppeln einzurichten und die Gesundheit der Kühe zu überwachen – und das alles, ohne einen Fuß nach draußen zu setzen.

Die leitende Forscherin des Tasmanian Institute of Agriculture, Dr. Megan Verdon, untersucht seit 2016 virtuelle Zäune.

Sie sagte, der Wettlauf um die Einführung der Technologie sei seit ihrer ersten Konzeption in den 1980er Jahren im Gange, gefolgt von einem weiteren Aufschwung in den frühen 2000er Jahren, als das CSIRO Forschung und Entwicklung in diesem Bereich in Auftrag gab.

Das neuseeländische Technologie-Startup Halter ist das erste Unternehmen des Landes, das es kommerziell anbietet.

Letztes Jahr unternahm das Unternehmen seine ersten stillen Schritte über Tasmanien nach Australien und bot Abonnements ab 8,50 $ pro Monat und Kuh an.

„Die Resonanz in Tasmanien … die Aufregung und das Interesse des allgemeinen Marktes waren großartig“, sagte Halter Partnerships Manager Steve Crowhurst.

Er sagte, das System sei in Neuseeland bereits weit verbreitet, wo allein im letzten Jahr etwa 100.000 Kühen Halsbänder angelegt wurden.

Der Yolla-Bauer Duncan Macdonald war einer der ersten tasmanischen Landwirte, der die Technologie ausprobierte.

Anfang des Jahres gelang es ihm, der letzten seiner 1.300 Milchkühe Halsbänder anzulegen, und er hat nicht vor, zur traditionellen Viehhaltung zurückzukehren.

„Ich habe immer nach den verschiedenen Optionen gesucht, die uns zur Verfügung stehen, um die Landwirtschaft effizienter zu gestalten“, sagte der Landwirt und Nuffield Scholar.

Herr Macdonald sagte, die Technologie habe ihm das Leben erleichtert, da sie es ihm ermöglicht habe, die Bereiche, in denen seine Kühe gefüttert wurden, genau zu kontrollieren, medizinische Probleme frühzeitig zu erkennen und, was noch wichtiger ist, morgens eine zusätzliche Stunde im Bett zu verbringen.

„Niemand muss im Dunkeln auf die Koppel gehen, um 3 Uhr morgens herumfahren und dann auf dem Weg zur Molkerei eine Stunde hinter den Kühen sitzen“, sagte er.

„Wir planen es am Vorabend. Wir kommen, und die Kühe sind da und bereit zum Melken.“

Da das auf Rindfleisch spezialisierte „eShepherd“-System des Konkurrenzunternehmens Gallagher noch in diesem Jahr ebenfalls auf den Markt kommen soll, könnte es häufiger vorkommen, dass Kühe in High-Tech-Ausrüstung herumlaufen.

Aber nicht in NSW, Victoria, der ACT und Südaustralien, wo die Verwendung von Elektroschockhalsbändern aufgrund verschiedener Tierschutzgesetze verboten ist, die alle älter als die Technologie sind.

In Victoria und Südaustralien dürfen elektronische Halsbänder nur für wissenschaftliche Forschungszwecke verwendet werden. In NSW dürfen die Halsbänder bei Nutztieren überhaupt nicht verwendet werden.

Der leitende Wissenschaftler von Dairy Australia, John Penry, sagte, das Hauptproblem sei, dass jeder Staat unterschiedliche Meinungen über die Auswirkungen des von den Halsbändern abgegebenen „Impulses“ habe.

Auf die Frage, ob Dairy Australia die Technologie in allen Bundesstaaten zulassen möchte, sagte er, es sei „im Großen und Ganzen sinnvoll, die Gesetzgebung zwischen den Bundesstaaten zu harmonisieren“.

Er wies darauf hin, dass die Gesetzgebung auch Halsbänder und Rückhaltesysteme für Katzen und Hunde abdeckt, eine primitivere Technologie, die es seit mehr als 50 Jahren gibt.

Steve Crowhurst von Halter sagte, die solarbetriebenen, GPS-fähigen Geräte, die jetzt auf den australischen Markt kommen, seien „weit entfernt“ von den brutalen Hundehalsbändern, die in mehreren australischen Bundesstaaten zu Verboten führten.

„Es ist nicht dazu da, die Kuh zu verletzen, es ist tatsächlich 100 bis 200 Mal weniger als ein normaler Elektrozaun auf einem Bauernhof“, sagte er.

„Schall und Vibration sind die wichtigsten Signale, die wir verwenden. Es gibt einen Impuls mit niedriger Energie, der für das Training verwendet wird, und so verbinden sie zu Beginn die Bedeutung des Klangsignals.“

Die RSPCA sagte jedoch, sie sei „gegen den Einsatz elektronisch aktivierter Geräte, die Tieren einen Elektroschock versetzen, da diese aversiv sind“.

Sie verwies auf einen Mangel an Forschung zu langfristigen Auswirkungen und sagte, eine ihrer Hauptsorgen sei der Einsatz von Elektroschocks, der bei Tieren eine „akute Stressreaktion“ hervorrufe.

Dr. Verdon stimmte zu, dass mehr Forschung erforderlich sei, sagte jedoch, die ersten Ergebnisse seien „vielversprechend“.

„Was diese Technologie wirklich macht, ist, dass sie einen akustischen Hinweis gibt, bevor sie jemals einen elektrischen Reiz auslöst“, sagte Dr. Verdon.

„Untersuchungen zeigen, dass … normalerweise innerhalb von etwa drei Interaktionen sie diese Assoziation gelernt haben.

„Sie werden also in Zukunft die Anzahl der elektrischen Reize reduzieren, die sie erhalten werden … das ist eine gute Sache.“

Sie sagte, sie freue sich darauf, die Forschung in den kommenden Jahren abzuschließen, fügte jedoch hinzu, dass Rückmeldungen von kommerziellen Nutzern darauf hindeuteten, dass das System den Tierschutz verbessern könne.

„Dazu gehört beispielsweise, dass niemand draußen auf der Koppel mit dem Fahrrad oder mit dem Hund Tiere jagt, denn das kann für eine Kuh sehr beängstigend sein“, sagte Dr. Verdon.

Der Forscher wird die langfristigen Auswirkungen auf der TIA-Forschungsfarm im Nordwesten Tasmaniens weiter untersuchen.